E-BOOK*. Teoria e pratica: esperienze di biblioteche a confronto

Lunedì 17 ottobre ho avuto l’occasione di partecipare al seminario E-BOOK*. Teoria e pratica: esperienze di biblioteche a confronto, organizzato da AIB Emilia Romagna (ecco qui l’agenda) e tenuto presso la Mediateca di S. Lazzaro di Savena.
Molti i presenti da tutta la regione, immagino sia grazie sia all’interesse suscitato dell’argomento, sia grazie alla recente politica dell’AIB tesa a facilitare i propri soci con prezzi molto abbordabili (se non siete soci dell’associazione, ecco un buon motivo per diventarlo).

La formula scelta mi è parsa felice: abbinare alcuni relatori nella mattina che facessero un quadro della situazione e dessero qualche spunto di ampio respiro, alle relazioni dei colleghi di tre biblioteche che hanno fatto esperienza diretta di prestito di device per la lettura digitale. Fino ad una parte finale di auto-apprendimento in cui tutti i presenti hanno potuto prendere in mano, confrontare e valutare direttamente alcuni device. Io sono andata via a quel punto, e l’ultima immagine che ho visto è stata quella di decine di bibliotecari che si accalcavano per prenderne in mano uno: una cosa che ci si augura di vedere sempre più spesso in futuro!

La mattina è cominciata con un’illustrazione delle caratteristiche tecniche di alcuni dei device coinvolti nella sperimentazione da parte delle biblioteche, per poi arrivare alla breve descrizione della mia personale esperienza da utente: una semplice carrellata dei passaggi da fare quando si decide di acquistare un supporto alla lettura digitale, con qualche osservazione sulla qualità della lettura. Le slide che ho usato, in questo caso veramente una pura collezione di immagini, si trovano come al solito su Slideshare. La sintesi estrema del mio intervento si legge nell’ultima slide: nel libro di carta non c’è niente di “naturale”. Immaginatevi il resto da soli ;-)

E’ stato poi il turno di Gino Roncaglia, che non potendo essere presente di persona ha girato per noi un video del suo intervento. E’ stato un peccato perché sarebbe stato un piacere poter godere in diretta della ricchezza e della chiarezza di pensiero di Roncaglia (due cose che non sempre vanno a braccetto). In compenso, ecco il video del suo intervento, che mi ha sorpreso subito perché, partendo da una tecnologia come quella delle applicazioni di Augmented Reality, è riuscito a trovare una metafora molto chiara di che cosa potrebbe diventare il libro del futuro: un libro “a strati” dove, oltre la superficie del testo, si aggiungono strati ulteriori di significato (dizionari, traduzioni, link a voci di Wikipedia…) e potenziali servizi. Guardate il video ma, nel frattempo, per farvi un’idea pensate ad un libro interattivo in cui dietro ad ogni parola sta un link ad altre risorse e dietro ad ogni frase una domanda che potreste rivolgere direttamente ad un bibliotecario. Embedded reference lo chiamerebbe forse David Lankes. In ogni caso, un intervento che sottolinea come, dopo il tanto lavoro fatto sull’hardware dei supporti di lettura, ci sia ancora moltissimo da scoprire sui software, e quando si dice software si dice esseri umani e relazioni fra esseri umani (aggiungo io).

Ottimo aggancio all’intervento di Mauro Sandrini, che definirei una panoramica di temi legati allo sviluppo dell’editoria digitale, della lettura e dei servizi delle biblioteche partendo dall’idea che di un fenomeno sociale si tratti, e non solo di un mutamento tecnologico o di un fenomeno di consumo. Anche Sandrini ha messo a disposizione i materiali usati per il suo intervento, che potete trovare sul sito dedicato al suo libro, Elogio degli e-book.
Drastico abbassamento del prezzo degli ereader (intorno ai 60 euro per i nuovi Kindle – versione base – in uscita), self publishing, pirateria, social reading alcuni dei temi toccati.
Delle biblioteche in particolare, invece, Sandrini ha sottolineato il loro essere anche spazi fisici e il rapporto privilegiato che hanno coi lettori come dei veri e propri valori aggiunti a cui dare un’adeguata valorizzazione.

Riporto anche le domande poste all’Istituto per i beni culturali della Regione ma, in generale, poste all’attenzione di tutti i presenti, da Francesco Mazzetta della Biblioteca di Fiorenzuola d’Arda, che toccano in effetti alcuni punti non eludibili.
Il primo è quello della conservazione degli ebook, vista nei termini di una possibile perdita del possesso di contenuti il giorno in cui non sia più possibile per un motivo qualsiasi l’accesso alle piattaforme su cui risiedono. Ma il tema viene posto anche nei termini della retroconvertibilità dei formati, ovvero della leggibilità in futuro di formati che oggi percepiamo come nuovi ma che saranno presto, con buona probabilità, superati.
Il secondo tema è invece quello del legame con i nostri cataloghi, da cui idealmente dovrebbe essere possibile scaricare direttamente i contenuti digitali a cui forniamo accesso, mentre il terzo è quello del prestito interbibliotecario e del modo ancora del tutto inesplorato in cui potrà essere svolto con i contenuti digitali.

Concludono la giornata i tre colleghi che raccontano l’esperienza diretta fatta nelle loro biblioteche sul prestito di device, in forme che scopriamo presto essere piuttosto differenti tra loro.

Angela Pacillo della Biblioteca Delfini di Modena racconta la sperimentazione durata circa cinque mesi durante i quali gli utenti della biblioteca hanno potuto utilizzare diversi modelli di device, restando all’interno della biblioteca e potendo usufruire dell’aiuto di un tutor dedicato. Le schede di valutazione raccolte sono state lette insieme ad alcuni fatti che nel frattempo avvenivano dentro e intorno alla biblioteca: Kindle è risultato l’ereader preferito dagli utenti, più di device che i bibliotecari avevano invece giudicato i migliori per la lettura. Molto amato ovviamente anche iPad, mentre a sorpresa si è scoperto che molti utenti avevano partecipato alla sperimentazione avendo già in mente un modello, che volevano avere l’occasione di valutare prima di un acquisto individuale. Dato coerente con il contemporaneo manifestarsi in biblioteca di richieste di ebook da usare su device propri, oltre che di password di accesso a Medialibraryonline prima ancora che le biblioteche pubbliche di Modena avessero aderito a questa piattaforma!

Completamente diversa l’esperienza raccontata da Carlo Ghilli della Biblioteca di Empoli, molto più focalizzata su un’idea tradizionale di collezione e di catalogo: sostanzialmente, ad oggi si è trattato di offrire in download diretto dal catalogo contenuti in pubblico dominio salvati su un repository della biblioteca.

Ha infine concluso gli interventi Luciana Cumino della Biblioteca di Cologno Monzese, l’unica in effetti che possa vantare un’esperienza di prestito effettivo di device e di lavoro diretto con gli editori per affrontare la gestione dei diritti dei contenuti digitali.
Quali sono state le motivazioni dietro la scelta di dare in prestito ebook reader? Fra le altre, sperimentare, far entrare il tema nel dibattito delle biblioteche, conoscere gli strumenti, confrontare tra loro diversi device, far “assaggiare” agli utenti questa nuova modalità di lettura.
Il progetto ha fatto circolare 41 device di vari tipi in prestito effettivo, per un totale di 356 prestiti nel 2010 e di 173 ad ottobre 2011. I contenuti, pre-caricati dai bibliotecari all’interno dei device, sono stati in principio classici in pubblico dominio scaricati da Liber Liber o dal Progetto Gutenberg, ma gli utenti non hanno mostrato di apprezzarli particolarmente. Si è così passati ad una fase di contrattazione con gli editori (tramite Bookrepublic) che ha portato alla gestione di alcune centinaia di titoli in commercio, con social DRM o senza alcun tipo di DRM, replicati su ciascun device.
Fra i problemi riscontrati la necessità di convertire alcuni formati (tipicamente, per Kindle), la difficoltà di leggere il formato PDF, la manutenzione dell’hardware (dal controllare che gli utenti riportino tutto quello che è stato consegnato loro, cavi compresi, alla manutenzione vera e propria), l’obsolescenza velocissima dei device, fino al vero problema dei problemi, la gestione degli ebook protetti da DRM Adobe: questo sistema di protezione è stato giudicato negativamente e di gestione troppo complessa ed è stato quindi programmaticamente escluso dagli acquisti della biblioteca. Questo ha però compromesso la possibilità effettiva di reperire molti dei titoli attualmente in commercio.
Alcuni commenti interessanti da parte degli utenti che hanno partecipato alla sperimentazione sono stati relativi al fatto che i device non sono ancora abbastanza semplici da utilizzare, che gli schermi hanno poco contrasto e che ci si può trovare a disagio nel prendere in prestito oggetti costosi. In positivo, invece, vengono apprezzate la portabilità degli strumenti e la possibilità di avere in mano tanti libri insieme da leggere, abbandonare o riprendere. Analogamente a quanto espresso dagli utenti di Modena, si concepisce però l’ereader principalmente come un oggetto personale, da riempire di contenuti che si sentono propri.
(Per approfondire, sul sito della biblioteca si trovano alcuni dei documenti di sintesi sui focus group realizzati con gli utenti).
Non stupisce quindi in definitiva sentire che il prestito dei device viene concepito anche dai colleghi di Cologno come un servizio cha ha senso fare in questo momento, ma che non è destinato a diventare un servizio stabile della biblioteca.

Aggiungo solo un paio di osservazioni.

Dell’intervento di Ghilli ho trovato onestamente discutibile l’idea che un vero prestito digitale (in sintesi il download online di novità editoriali) sia oggi impedito dal fatto di essere ostacolato da balzelli da pagare ad editori, distributori e sviluppatori di piattaforme di servizi (spero di riportare correttamente le parole del collega). Mi chiedo semplicemente quando mai sia accaduto che le biblioteche non pagassero editori, distributori e fornitori di servizi. Probabilmente inizieranno a farlo ora, costrette dai tagli di bilancio, ma non è ovviamente una situazione che nessuno di noi si possa augurare.

Rispetto al DRM, come ho tentato di spiegare ai presenti, individualmente penso si tratti di una forma di protezione innaturale, controproducente e piratesca. Tuttavia, sono convinta che noi bibliotecari dovremmo in questo momento considerarlo né più né meno che uno strumento di lavoro. Le biblioteche americane fanno da anni digital lending sulla base di accordi fondati sulla gestione del DRM, esattamente come da secoli i servizi tradizionali delle biblioteche vivono di compromessi con portatori di interessi contrastanti. Il DRM non ha alcun senso per l’acquirente finale (è infatti un portentoso disincentivo all’acquisto) ma, probabilmente, ha senso all’interno di un modello di distribuzione collettiva come la biblioteca. Prendiamolo quindi come un male necessario in questa fase e cerchiamo piuttosto il modo per contrattare i migliori servizi possibili per i nostri utenti.

Un’ultima osservazione: resto perplessa di fronte a posizioni (alcune sono emerse anche in questo seminario) che vedono nelle biblioteche luoghi in cui si possano svolgere lotte a favore o contro particolari aspetti del mercato editoriale, esattamente come trovo vaghe e irrealistiche le definizioni della biblioteca come “luogo di resistenza”, “luogo di libertà” e simili. Non mi pare proprio che la realtà ci restituisca un’immagine di questo genere. Non credo che attribuirci un ruolo sociale che sarebbe tutto da dimostrare o sopravvalutare il nostro potere di contrattazione siano buone premesse per affrontare tutto quello a cui stiamo andando incontro. Il senso della realtà è una dote sempre troppo rara.